ISLAS ANDAMÁN: El paraíso Indio
Situadas en el Golfo de Bengala, a más de 1000 km de la costa oriental de India,el archipiélago de Andamán y Nicobar aún esconde algunos de los secretos mejor conservados de Asia. Con una fauna única, bosques exuberantes, playas de agua turquesa y arrecifes de coral, las islas Andamán preservan las mejores playas de Asia, tribus indígenas que nunca conocieron otros hombres y especies animales aún no identificadas . Estas playas son el paraíso que todos imaginamos, aquí te cuento más sobre ellas y sobre algunos de los peligros que esconden.
Port Blair, prisión y terror en el paraíso
Las Islas Andamán no son de fácil acceso y quizá por eso aún conservan la magia. Están a 2 horas y media de vuelo desde Calcuta. No tienen aeropuerto internacional.
El puerto de entrada y capital de las islas es Port Blair, que se parece más a un pueblo costero que a una capital India. Relajada y soleada esta ciudad nos recibe con la calidez de sus pobladores, que en su mayoría, son la segunda generación nacida en la isla.
Kalif, un musulmán alto,negro y grandote, nos encuentra en el bar, frente a la mezquita. Nos da charla mientras desayunamos el típico Masala Dosa, un panqueque con chutney de coco y una salsa de verduras bien picantes con té chai. Nos da la bienvenida a Port Blair y nos cuenta que la isla es muy tranquila: no existen los crímenes ni los robos. Que paradoja escuchar decir esto al nieto de un prisionero.
Pero esa es otra historia, porque su abuelo llegó a la isla como prisioneros político, Kalif no recuerda bien el año, pero fue durante la Primera Guerra de la Independencia India.
Los rebeldes eran desterrados y condenados a vivir encerrados en condiciones miserables en una de las 698 celdas que tuvo la cárcel de Port Blair. Allí, los británicos encontraron el mejor lugar para asentar esta prisión y enviar a todos lo que se atreviesen a luchar por la libertad de India o Bangladesh, como el abuelo de Kalif.
Bien vale la pena visitar la prisión, hoy Monumento Histórico, que rinde homenaje a sus valientes combatientes y desde donde tendrás las primeras vistas del Mar de Andamán.
Las tribus más aisladas del mundo viven aquí
Si llegaste hasta las Andamán, es seguramente para recorrer sus islas, pero cuidado donde pisas, no sea cosa que caigas en la isla equivocada y termines siendo atacado por alguna tribu primitiva.
El archipiélago de Andamán y Nicobar son un conjunto de 572 islas, de las cuales únicamente 36 están habitadas. Entre palmares y playas de arena dorada, este paraíso también esconde a las tribus más aisladas del planeta. Los sentineleses viven en la isla norte de Andamán y no tienen, ni quieren, contacto con otros seres humanos. Se cree que descienden directamente de los primeras poblaciones humanas que salieron de África y que probablemente hayan vivido en las Islas Andamán por más de 60.000 años.
En 1974 un grupo de cineastas intentaba filmar el documental Man in search of Man, pero la expedición fracasó cuando el director acabó herido por una flecha y el grupo canceló el rodaje.
Lo mismo sucedió años más tarde, con otra de las comunidades aborígenes de la isla Sur, fueron los Jarawas, quienes atacaron a un grupo de antropólogos indios que intentaron entrar en contacto con ellos.
Desde entonces, el gobierno indio, prohibió a todo turista acercarse a estas comunidades, hablar con ellos, sacarles fotos o darles de comer. Desalientan la promoción de safaris humanos y el objetivo es intervenir lo menos posible en la vida tradicional de sus habitantes.
De hecho, cuando ingreses a las Islas Andamán, te darán un permiso, que aclara qué islas podrás visitar y cuáles no. Tenélo en cuenta porque es probable que el seguro médico no te cubra heridas de flechas.
Visitá la mejor playa de Asia
Después de recorrer la capital, decido tomar un ferry a la isla de Havelock. Allí se ha promovido el turismo sustentable y sólo hay 5 aldeas: el resto es selva y más selva.
La isla de Havelock es la más visitada y la que tiene la mayoría de los resorts, y las mejores playas. Nosotros nos alojamos en unas cabañas de bambú frente al mar. Alquilamos una moto y nos echamos en busca de Radha Nagar. Radha Nagar, fue elegida en 2017 por TripAdvisor como la mejor playa de Asia.
Es una playa larga, rodeada de vegetación, tranquila y con bonita arena suave y agua transparente. Además Radha Nagar; cuenta especialmente con la maravillosa Blue Lagoon , una bahía de aguas tranquilas donde nadar es un regocijo.
Un cocodrilo también te puede matar
Las aguas del mar de Andamán son cálidas y transparentes, la arena es blanca y coralina. La costa te provee de algunas palmeras con sombra donde descansar. Pero, a pesar de estar en el paraíso, nunca nos pudimos relajar del todo. Ya conocíamos la historia. En la Blue Lagoon, la última playa de Radha Nagar ocurrieron hechos escalofriantes. Allí, en 2010, una jóven estadounidense que se divertía haciendo snorkel en un arrecife de coral , fue devorada por un cocodrilo de agua salada ante los ojos horrorizados de su pareja.
Y, como las Andamán siguen siendo parte de India, dudamos constantemente de la seguridad y la previsión que pudieran darnos. Preguntámos a los guardavidas de la playa si era seguro bañarse ahí y nos dijeron que sí, pero también nos contaron que la semana anterior habían visto un cocodrilo cerca de la costa.
No sé si fue mi paranoia, pero una de las tardes en las que esperábamos el atardecer en la playa, llegué a ver en el mar un manchón marrón que desapareció con el oleaje. No era un tronco, no era una piedra y no era un coco!
A pesar de mi relato espero no haberlos desanimado a visitar las Islas Andamán. Conocidas como las Maldivas Indias, les ofrecerá excelente platos de mar a precios irrisorios y podrán disfrutar del fabuloso snorkelling que hay en sus costas. Si consiguen la suerte que tuve yo, podrán ver al gigantesco mero, un pez de más de 1,50 mt. de ancho con una enorme boca y una cola en forma de abanico. Hermosuras de la naturaleza!
El mundo nos sigue sorprendiendo.
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